Фамилия Очередной — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище, имя или ремесло, а прилагательное, указывающее на порядок. В прямом смысле «очередной» — это тот, кто стоит на очереди, первый по необходимости или важности, либо тот, кто исполняет что-то по установленной очереди. Но вряд ли предок всю жизнь носил клеймо «дежурного». Куда правдоподобнее выглядит бытовая версия: так могли назвать очередного, то есть не первого и не последнего, сына в большой крестьянской семье. Когда детей было много, имена и прозвища часто давали по порядку рождения, и «Очередной» — прямое тому свидетельство.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ов присоединился к основе «очередн-», превратив прилагательное в притяжательное прилагательное, а затем в фамилию. По такому же принципу возникли фамилии от любых качественных и порядковых характеристик человека — скажем, от прозвища Средний или Меньшой. В этом смысле Очередной стоит в одном ряду с фамилиями, которые фиксировали место человека в семейной иерархии или его социальную функцию.

Интересно, что в отличие от большинства русских фамилий, образованных от мирских имён и прозвищ, здесь не прослеживается географической привязки. Фамилия не частая, не имеет ярко выраженного «гнезда» в каком-то одном регионе. Это дополнительно подтверждает: она возникала спорадически, в разных местах, там, где людям приходило в голову охарактеризовать человека по очереди его появления на свет или по роду занятий.

Отдельного внимания заслуживает возможность профессионального толкования. В некоторых говорах «очередным» называли того, кто вёл учёт очерёдности, например, при распределении повинностей или работ в общине. Такая должность была выборной и почётной, так что не исключено, что фамилия могла закрепиться за старостой или десятским. Однако эта версия менее вероятна: слишком узкая специализация для того, чтобы стать устойчивым семейным именованием.

В написании фамилия сохранила исходную форму прилагательного, что делает её легко узнаваемой, но и несколько непривычной для фамильного ряда. Она не обросла дополнительными суффиксами, как это часто бывало, и не изменила ударение. Поэтому сегодня Очередной звучит почти как прозвище, которое так и осталось в паспорте.