Фамилия Очкаленко — яркий пример украинской модели образования фамилий, которая почти не встречается за пределами этой языковой традиции. Её основа — слово «очкало» или «очкарь», то есть человек, который носит очки. В украинских говорах так могли называть не только того, кто плохо видел, но и мастера, делавшего очки, или просто человека с характерной внешностью — например, с круглыми, как очки, глазами.

Ключевая деталь — суффикс «-енко». В XVII–XVIII веках на Левобережной Украине, входившей в состав Гетманщины, этот суффикс стал главным маркером фамилии. Он означал «сын» или «потомок»: Очкаленко — буквально «сын Очкала». В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», эта модель не закрепилась за крепостными, а была распространена среди казаков, мещан и духовенства. Поэтому предок носителя фамилии с высокой вероятностью был свободным человеком, а не крестьянином.

Важно не путать эту фамилию с русским словом «очкастый» или «очкарик». В украинской ономастике прозвища по внешним признакам — обычное дело, и «Очкало» стоит в одном ряду с такими основами, как «Бородай», «Горбач» или «Лысый». Встречается и вариант написания «Очкаленко», но он редок: стандартная украинская фамилия пишется через «е» после «н».

Географически фамилия чаще всего фиксируется в центральных и восточных областях Украины — Полтавской, Черкасской, Днепропетровской, а также в южных регионах, куда в XIX веке переселялись казаки. В России Очкаленко встречается, но почти всегда это потомки украинских переселенцев или результат миграции XX века.

Если говорить о социальном контексте, то носители фамилии редко принадлежали к дворянству. В реестрах запорожских казаков и метрических книгах сёл XVIII–XIX веков «Очкаленки» — это казаки, ремесленники или церковнослужители. Прозвище «очкало» могло быть не обидным, а скорее описательным: в среде, где грамотность была редкостью, человек в очках выделялся, и его дети получали фамилию по этой примете.