Фамилия Очкалов звучит так, будто её носитель непременно щеголял в очках, но на деле связь с оптикой здесь ни при чём. В основе лежит прозвище Очкало, которое произошло от глагола «очкалить» — намазывать, пропитывать салом или другим жирным веществом, пачкать чем-либо жирным. Согласитесь, от такого занятия до образа интеллигента в пенсне дистанция огромная.

Кого же так дразнили в старину? Скорее всего, человека, чья работа была связана с жиром и маслом. Это мог быть маслобойщик, сыровар или возница, которому приходилось постоянно смазывать колёса дёгтем. Прозвище цеплялось к ремеслу, становилось будничным именем, а потом закрепилось за потомками как фамилия.

Но есть и вторая, менее приятная версия. Неопрятного человека, вечно вымазанного в чём-то жирном, тоже могли окликнуть Очкалом. Такое прозвище — не комплимент, а скорее укоризна, которая, впрочем, тоже имела все шансы стать фамилией. Какая из версий ближе к истине — сказать сложно, но обе лежат в русле народной наблюдательности: прозвища редко давались просто так, всегда по заметной черте или занятию.

Сама модель образования проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу. То есть Очкалов буквально означает «сын Очкала». Фамилия эта редкая, и в этом её особая ценность: она сохранила память о не самом поэтичном, но очень живом слове, которое сегодня уже почти не услышишь в живой речи.