Фамилия Очкаев — редкий случай, когда внешне прозрачная основа ставит больше вопросов, чем ответов. На первый взгляд, здесь напрашивается связь со словом «очки». Но если разобрать суффиксальную модель, выясняется, что всё не так однозначно.

Фамилия образована по стандартной русской модели на -ев, которая крепится к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или «й». Основа здесь — «Очкай». Это, скорее всего, не «очко» в значении «прибор для зрения», а тюркское или кавказское имя или прозвище. В тюркских языках «оч» (или «уч») означает «три», а «кай» — распространённый аффикс. Логичнее всего предположить, что Очкай — это диалектный вариант имени Учкай, то есть «третий» (третий сын в семье). Такая модель имянаречения — по порядку рождения — типична для многих народов Поволжья и Северного Кавказа: Башкир, Куватов, Третьяков. Фамилия Очкаев, таким образом, могла возникнуть в среде татар, башкир или ногайцев, а затем обрусела через прибавку патронимического суффикса.

Версия с русским «очко» слабее. Если бы фамилия произошла от прозвища Очко (человек, носивший очки, или картёжник), она звучала бы как Очков (с суффиксом -ов, так как основа твёрдая). Форма Очкаев возможна только если исходное прозвище было Очкай — но такого слова в русских говорах не зафиксировано. Исключение: прозвище могли дать человеку, который «очкал» (диалектное «смотрел, таращился»), но и тогда фамилия была бы Очкалов.

Географически фамилия редкая и встречается преимущественно в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане. Это косвенно подтверждает её тюркское происхождение: именно на этих землях жили татары и башкиры, у которых имена по счёту детей были обычным делом. В дореволюционных метрических книгах Очкаевы записаны как государственные крестьяне, то есть не были ни дворянами, ни крепостными.

Итог: фамилия Очкаев, скорее всего, означает «потомок Очкая», где Очкай — это имя, данное третьему ребёнку в семье. Русское слово «очки» здесь ни при чём, а ошибочное толкование возникло из-за внешнего сходства корня.