Фамилия Очкало — один из тех редких случаев, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную глагольную форму. В её основе лежит повелительное наклонение глагола «очкать» (или «очить»), который в русских говорах имел несколько значений. Самое вероятное из них — «чистить, обдирать, снимать шелуху» (например, «очкать горох» или «очкать рыбу»). Соответственно, Очкало — это прозвище человека, который занимался такой работой: чистильщик, обдирщик, возможно, работник на крупорушке или рыбном промысле. Менее распространённое диалектное значение — «бить, колотить» (от «очкать» в смысле «ударять»), что могло дать прозвище драчуну или задире. В любом случае, перед нами так называемая «профессиональная» фамилия, образованная по продуктивной в XVI–XVII веках модели: от глагольной основы с суффиксом -л- (как «Пугало», «Шутило» или «Трепало»). Такие прозвища часто давали по характерному действию или занятию, а потом они закреплялись за потомками без дополнительных суффиксов.

Интересно, что фамилия Очкало не имеет отношения к слову «очки» (приспособлению для зрения). Связь с «очами» (глазами) тоже маловероятна: для прозвищ со значением «глазастый» обычно использовали формы вроде «Очкастый» или «Окулов». Здесь же корень другой — тот же, что в словах «обочкать» (очистить) или «очёс» (отходы при трепании льна). В украинском языке есть параллель: «очкати» означает «чистить, лущить», что подтверждает южнорусское или малороссийское происхождение фамилии.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В дореволюционных переписях Очкало встречается в основном в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях, а также среди казачества. В этих краях прозвища на -ло были особенно распространены (вспомним фамилии Мазепа, Палий, Шутило). Фамилия не получила окончания -ов или -ин, потому что застыла в форме именительного падежа единственного числа — так называемая «украинская» модель, хотя носители могли быть и великорусами. Известных людей с этой фамилией в истории почти нет — она осталась фамилией крестьянской и мещанской среды, без выхода в дворянские роды.

Таким образом, Очкало — не книжная, не искусственная фамилия. Это прямое указание на занятие предка: он мог быть тем, кто чистит зерно, обдирает крупу или разделывает рыбу. В быту такое прозвище было точным и понятным, а со временем стало родовым именем, которое мы слышим и сегодня.