Фамилия Однодворцева — яркий пример того, как прозвище, данное по социальному статусу, закрепилось в наследственном имени. В основе лежит слово «однодворец», и это не случайная характеристика, а указание на вполне конкретное сословие в истории России.

Однодворцы появились в XVI–XVII веках. Это были служилые люди «по прибору» (стрельцы, пушкари, казаки), которых за службу наделяли небольшими земельными участками. Они жили в так называемых «однодворках» — поселениях, где каждый двор владел землёй индивидуально, в отличие от общинного крестьянского землепользования. Со временем, когда границы государства расширились, однодворцы оказались на положении промежуточном между крестьянами и мелкопоместными дворянами: они имели право владеть крепостными, но сами часто обрабатывали землю. Прозвище «Однодворец» давали человеку, который либо происходил из этого сословия, либо жил на однодворческом наделе, либо как-то выделялся этой чертой среди окружающих.

Модель образования фамилии — стандартная для русского ономастикона: суффикс -ев- (вариант -ов- после мягких и шипящих основ) указывает на принадлежность. «Однодворцев» — буквально «сын однодворца» или «из семьи однодворца». Форма Однодворцева — женская или притяжательная, например, «жена Однодворцева».

Стоит обратить внимание на географию. Фамилия Однодворцевы (и её мужской вариант) наиболее характерна для южных регионов России — Тульской, Рязанской, Воронежской, Тамбовской областей. Именно там в XVII–XVIII веках была высока концентрация однодворцев, которые селились на засечных чертах для охраны границ. Встречается фамилия и на Урале, куда однодворцы переселялись в ходе колонизации.

В отличие от многих фамилий, образованных от прозвищ, здесь нет многозначности или спора о корне. Прямая связь с социальным статусом делает этимологию прозрачной, но от этого не менее интересной: она хранит память о забытом слое русского общества, который не был ни крепостным, ни полноценным дворянином.