Фамилия Охотин образована от прозвища Охота. В старину прозвища часто давали не по имени, а по характеру или занятию, и слово «охота» имело два главных значения, каждое из которых могло стать основой. Первое — это «особое состояние человека», душевный подъём. Охотой в этом смысле называли жизнерадостного, отзывчивого, доброго мужичка, который словно всегда находился в приподнятом расположении духа. Второе значение прямо указывает на род занятий: Охотой могли прозвать того, кто промышлял лесных зверей и птиц. Такое прозвище было бы естественным для егеря, зверолова или просто страстного охотника, чьё ремесло бросалось в глаза соседям.

Прозвища на -а в русской традиции часто переходили в фамилии без изменений основы, и потомки человека по прозвищу Охота со временем получили фамилию Охотин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Охотин буквально значит «сын Охоты», «тот, кто из рода Охоты». Это одна из древнейших моделей русских фамилий, характерная для имён и прозвищ, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но вторая, «промысловая», выглядит чуть убедительнее. Прозвища по профессии и роду занятий в крестьянской среде встречались чаще, чем прозвища по внутренним качествам, хотя и те, и другие были широко распространены. Не исключено, что в разных регионах фамилия возникла независимо и от разных основ: где-то предок славился весёлым нравом, а где-то — удачливостью на охоте.

Интересно, что фамилия Охотин не единственная в этом ряду. От того же прозвища образованы Охотников, Охотский, Охотничий, а также уменьшительные формы вроде Охотка. Но именно Охотин сохранила исходную форму прозвища почти без изменений, что делает её особенно ценной для историка: по ней легко восстановить, как звучало первоначальное именование предка.