Фамилия Охотниченко — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении всплывают интересные детали. Корень «охот-» сразу отсылает к охоте, а суффикс «-енко» — типичный украинский патронимический суффикс, означающий «сын» или «потомок». Однако важно разобраться, от какого именно слова образована фамилия и кто мог быть её первым носителем.

Самая распространённая и логичная версия — происхождение от прозвища Охотник. В восточнославянской традиции «охотником» называли не только человека, промышляющего зверя, но и того, кто делал это по желанию, а не по нужде, или просто любителя какого-либо дела. В украинском языке слово «охотник» имело и дополнительный оттенок — «доброволец», «желающий». Таким образом, предок рода Охотниченко мог быть либо профессиональным ловчим, либо человеком, который с охотой брался за любую работу. Суффикс «-енко» указывает, что фамилия закрепилась в среде казачества и крестьянства Поднепровья, Слобожанщины и южных регионов России, где эта модель была особенно продуктивной в XVII–XVIII веках.

Менее очевидная, но возможная версия связывает фамилию с именем или прозвищем Охота. В древнерусском языке слово «охота» означало не только промысел, но и «волю», «свободу». Прозвище Охота могли дать человеку своевольному, независимому или, наоборот, тому, кто постоянно стремился к чему-то новому. В таком случае Охотниченко — это «внук Охоты», то есть фамилия образована не от профессии, а от личного качества или имени, данного при крещении (хотя прямого канонического имени Охота не было, оно бытовало как мирское).

Географически фамилия Охотниченко концентрируется в основном на территории современной Украины (особенно в Черниговской, Полтавской и Сумской областях) и в приграничных областях России (Белгородская, Курская). Встречается она и у потомков кубанских казаков, куда была принесена переселенцами с Украины. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия часто писалась с вариациями — Охотниченко, Охотниченков, что отражает колебания в русской канцелярской записи украинских фамилий. Таким образом, Охотниченко — это фамилия-маркер, указывающая на южное, преимущественно казачье или крестьянское происхождение, а её основа — на занятие или характер предка, который либо был страстным охотником, либо просто жил «в охотку».