Фамилия Охотникива — редкий случай, когда в глаза сразу бросается не корень, а окончание. Написание -ива, а не более привычное -ова, выдает нерусское происхождение носителя. Скорее всего, перед нами пример адаптации фамилии из языков народов Кавказа или Поволжья, где женские фамилии образуются по модели «основа + -ива». В русской традиции такой суффикс встречается в единичных, часто искаженных при записи вариантах.

Сама основа — «Охотник» — прозрачна: это человек, занятый охотой, либо, в переносном смысле, любитель, охотник до чего-то. В русской ономастике фамилия Охотников (с суффиксом -ов) фиксируется с XVII века и обычно указывала на род занятий предка: охотника-промысловика, либо пса́ря, либо человека, приписанного к княжеской или монастырской охоте. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Охотников отнесен к группе фамилий от названий профессий, причем подчеркивается, что в старину «охотник» означал не только стрелка, но и добровольца, желающего.

Форма Охотникива могла возникнуть при паспортизации в советское время, когда носительницу (женщину) записали с нетипичным для русского языка окончанием, либо это результат передачи фамилии из тюркских языков, где аффикс -ива выполняет функцию притяжательности. Встречается такой вариант в единичных записях среди потомков крещеных татар или народов Дагестана, где фамилии часто русифицировали на слух, не следуя стандартным суффиксам.

По сословной принадлежности предки могли быть как из крестьян-охотников (особенно в северных и сибирских губерниях), так и из служилых людей, если фамилия возникла от прозвища «Охотник» в значении «доброволец» или «охочий человек». Географически фамилия Охотников распространена повсеместно, а вот форма Охотникива тяготеет к южным регионам России и Закавказью, где смешение языковых норм давало такие нестандартные окончания.