Фамилия Окладновы образована от прозвища Окладный, и чтобы понять её смысл, нужно заглянуть в многозначное слово «оклад». В старину так называли и основание, фундамент избы, и рамку для иконы или картины, и денежную или ясачную повинность. Эта тройственность значений и определила, что прозвище Окладный могло указывать либо на род занятий человека, либо на его социальное положение.

Если предок был строителем, он мог получить прозвище за умение класть оклад — нижний венец сруба, от которого зависела прочность всего дома. Если же он занимался обрамлением икон, то его называли окладником — мастером, делавшим драгоценные оклады. Впрочем, не менее вероятно, что прозвище отражало податное сословие: окладом называли государственную повинность, а окладным — человека, обязанного её платить. Так что за одним прозвищем могут стоять как минимум три разных предка: плотник, иконный мастер или тяглый крестьянин.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную форму: Окладнов — это «сын Окладного». Такая модель была самой распространённой в среде крестьян и посадских людей, поэтому фамилия скорее всего оформилась не в дворянской среде, а в народной. По той же модели возникли однокоренные фамилии Окладов и Окладников, и все они восходят к одному корню, но расходятся в деталях: Окладников прямо называет ремесленника, а Окладнов и Окладов — потомков человека с прозвищем.

Точное время и место возникновения фамилии назвать трудно. Процесс закрепления прозвища за потомками шёл неравномерно: где-то фамилии устоялись уже в XVI веке, а где-то — лишь в XVIII. Окладновы могли появиться независимо в разных регионах, и каждая ветвь имела своего родоначальника. Окончательно прояснить историю конкретной семьи можно только через генеалогические изыскания, но сам прозвищный след ведёт нас в мир, где слово «оклад» было одновременно и строительным термином, и церковным понятием, и финансовым документом.