Фамилия Окнов — одна из тех, что образована не от имени, а напрямую от предмета, окружавшего человека в быту. В её основе лежит слово «окно». На первый взгляд кажется, что всё прозрачно: предок был стекольщиком, плотником, ставившим оконные рамы, или жил в доме с большими окнами. Но это лишь самое простое объяснение, а история фамилии может оказаться сложнее.

Слово «окно» в русских говорах имело и переносные значения. В некоторых регионах так называли небольшое болото или топкое место среди леса — «окно» в болоте, незаросший участок воды. Человек, живший у такого места, мог получить прозвище Окно, а его потомки стали Окновыми. Версия с болотным «окном» менее известна, но она объясняет, почему фамилия встречается не только в городах, но и в северных и центральных губерниях России, где болотистая местность обычна.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую или прозвищную модель: «чей?» — Окнов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Окно. Форма фамилии — краткая, без дополнительных суффиксов, что говорит о её относительно позднем оформлении, скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда крестьянам и посадским людям начали массово присваивать фамилии по отцу или прозвищу.

Фамилия редкая. В дореволюционных справочниках она почти не фиксируется, что типично для «предметных» фамилий, не связанных с известными дворянскими родами. Окновы не принадлежали к знати, их корни — в крестьянской или мещанской среде. Встречается фамилия и в еврейской среде, но там она, скорее всего, искусственная — образована от слова «окно» при присвоении фамилий в черте оседлости в XIX веке.

Сравнение с однокоренными фамилиями, такими как Оконников, Окошкин, показывает, что Окнов — более прямая и лаконичная форма. Если Оконников указывает на ремесло (оконник — мастер по окнам), то Окнов могло закрепиться за человеком, который просто жил «у окна» или имел приметное окно в доме.

Коротко: фамилия Окнов происходит от прозвища Окно, которое дали либо по профессии, связанной с окнами, либо по месту жительства у болотного «окна». Это редкая русская фамилия, недворянского происхождения, сформированная по стандартной модели на -ов.