Фамилия Окнин — редкая и неочевидная. На первый взгляд кажется, что в основе лежит географическое название: река Ока, город Окна или что-то подобное. Однако на деле всё интереснее.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Окнин — сын Окни или человек из рода Окни. А вот сама основа Окна — это не река, а древнерусское нецерковное имя или прозвище. В старину Окной могли назвать ребёнка с большими, круглыми, «окнистыми» глазами — от слова «окно» в переносном значении «глаз». Такие прозвища по частям тела (Глаз, Губа, Нос) были распространены на Руси и легко превращались в фамилии.

Есть и вторая, менее вероятная, но возможная версия: связь с диалектным словом «окно» в значении «болото», «окно в болоте» — незамерзающая топь. В этом случае Окниным могли прозвать человека, жившего у такого опасного места. Однако эта гипотеза слабее: прозвища по болотам редко давали людям, чаще — деревням, от которых потом образовывались фамилии на -ский (Окнинский, Окниновский).

Написание фамилии устойчивое, без вариантов через «а» (Окнанин) — это подтверждает, что основа короткая, односложная. Фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, где были сильны традиции прозвищных имён. В дворянских родословных книгах Окнины не значатся — скорее всего, фамилия крестьянская или мещанская, возникшая не раньше XVII–XVIII веков.

Известных носителей с этой фамилией, вошедших в энциклопедии, нет. Но именно такие редкие фамилии — кладезь для историка: они сохранили в себе живую народную речь, где человека называли не по отцу, а по яркой внешней примете.