Фамилия Околичный — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от слова, описывающего место жительства или положение человека в пространстве. Её основа — прилагательное «околичный», которое в русских говорах имело прямое значение «находящийся за околицей, на краю села». Околица — это изгородь вокруг деревни, крайняя улица или вообще граница поселения. Соответственно, Околичным могли прозвать человека, который жил на отшибе, у самого выезда из села, или того, кто владел землёй за околицей.

Суффикс -ичн- в этой фамилии — редкий и показательный. В русской модели фамилий на -ский/-цкий он встречается нечасто и обычно указывает на происхождение от прилагательного с основой на -ичн- (сравните: «столичный», «дачный»). Такие фамилии чаще всего были дворянскими или семинарскими, искусственно созданными в духовных училищах, но Околичный — скорее исключение. Судя по корню, она могла возникнуть в крестьянской среде как прозвище, а затем закрепиться за родом. В пользу бытового, а не книжного происхождения говорит и то, что слово «околичный» не встречается в официальных титулах или названиях усадеб — это чисто народная характеристика.

Однокоренные фамилии — Околицын, Околин, Околичный — различаются суффиксами. Если Околицын образован по патронимической модели (чей? — Околицын сын), то Околичный передаёт признак напрямую, без посредства отчества. Это сближает её с фамилиями-прилагательными вроде Загородный, Придорожный, Крайний, которые тоже описывали место жительства. В некоторых говорах слово «околичный» имело и переносный смысл — «странный, не такой, как все», так что не исключено, что прозвище дали человеку с чудаковатым поведением, который держался особняком.

Встречаемость фамилии невысокая, что типично для «географических» прозвищ с чёткой привязкой к одному селу. Основной ареал — центральные и северные области России, где слово «околица» было в ходу. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии Околичный чаще всего числились государственными крестьянами или мещанами, то есть людьми, чья фамилия не была привязана к сословной привилегии, а отражала реальный бытовой контекст.