Фамилия Околита — редкий пример фамилии, которая сохранила украинское окончание -а и при этом не имеет привычного для русских фамилий суффикса -ов или -ин. Это не усеченная форма и не позднее переосмысление, а застывшее прозвище, которое когда-то дали человеку и которое со временем закрепилось за его потомками.

В основе прозвища, скорее всего, лежит украинское слово «околiт» — ближайшая местность, околица. Так могли назвать соседа, человека, который жил рядом, буквально «того, кто с околицы». Эта версия самая прозрачная: она объясняет и форму слова, и его бытовой смысл. Прозвища по месту жительства в украинской традиции встречались часто, и фамилия Околита вполне могла возникнуть именно так.

Есть и вторая версия, менее очевидная: прозвище связывают с глаголом «околiти» — потерять чувствительность от холода. Тогда Околитой называли человека, который однажды сильно замерз или получил обморожение. Такое прозвище звучит как насмешливое, но в деревенской среде подобные характеристики давали легко и они приживались.

Третья версия отсылает к профессиональной сфере: «околiтом» на Украине называли ржаной сноп, обмолоченный целиком. Если так, прозвище могло указывать на мельника или на того, кто занимался обмолотом зерна. Эта гипотеза правдоподобна, но менее распространена, чем первая, потому что прозвища по ремеслу обычно образовывались от названий профессий, а не от названий предметов труда.

Интересно, что фамилия не получила типичного для восточнославянских фамилий оформления. Если бы ее носили в северных русских землях, она, вероятно, превратилась бы в Околитов или Околитин. Сохранение формы Околита говорит о том, что фамилия бытовала в украинской среде, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений. В письменных источниках эта фамилия встречается редко, и проследить ее географию сложно, но по словообразованию она явно украинского происхождения.

Спор между версиями решается в пользу «околицы»: она объясняет и значение, и форму слова без натяжек. Версия с обморожением возможна, но такие прозвища обычно не становились фамилиями — слишком случайный признак. А вот прозвище соседа или жителя околицы — устойчивая характеристика, которая могла закрепиться за семьей.