Фамилия Оконечников — яркий пример того, как русская фамилия может хранить память о ремесле, причём ремесле необычном. В основе лежит слово «оконечник» — так в старину называли мастера, который делал оконечности, то есть наконечники. Речь шла прежде всего о наконечниках для стрел, копий или другого оружия. Человек с таким прозвищем был, скорее всего, кузнецом-оружейником, специализировавшимся на этой узкой, но важной детали. Менее вероятно, но тоже возможно, что «оконечником» называли того, кто ставил наконечники на оглобли саней или телег — тоже кузнечная работа.

Суффикс -ов- указывает на стандартную для русских фамилий модель принадлежности: Оконечников — буквально «сын Оконечника» или «из семьи Оконечника». Фамилия образована от прозвища отца. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на владельца земли, или на -ин, типичных для матронимов, модель на -ов — самая массовая в России, но здесь она прикреплена к редкой профессиональной основе.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения по всей России. Она заметно чаще встречается в северных и восточных регионах — в Пермском крае, Кировской области, в Сибири. Это объяснимо: в зонах промысловой охоты и военных столкновений спрос на наконечники для стрел был выше, и там могли сложиться целые династии таких мастеров. В центральных губерниях, где преобладало земледелие, фамилия встречается реже.

В словаре Б. О. Унбегауна «Русские фамилии» эта фамилия не разбирается отдельно, но её модель полностью укладывается в описанный им класс профессиональных фамилий от названий ремесленников. Спорных версий здесь практически нет: значение прозвища прозрачно, а попытки связать её с «оконником» (мастером по окнам) лингвистически несостоятельны — слово «оконечник» и «оконник» имеют разную словообразовательную историю. Фамилия — редкий и точный документ, рассказывающий о том, что предок её носителя был не просто кузнецом, а мастером, делавшим самую острую и ответственную часть оружия.