Фамилия Окороков произошла от личного прозвища Окорок, и это один из распространённых типов русских фамилий, образованных без вмешательства церковных календарных имён. В основе лежит бытовое слово, которое в древнерусском языке означало «бедро» или «ножка». Однако за этим простым значением скрывается несколько возможных историй предка.

Самая вероятная версия связывает прозвище с ремеслом. Окороком могли называть окорочника — человека, который коптил окорока, заготавливал ветчину или торговал этим товаром. В старину мясной промысел был уважаемым и доходным делом, поэтому прозвище по занятию легко закреплялось за мастером и переходило к его детям. Не исключено также, что прозвище носило ироничный или описательный характер и указывало на внешность: так могли прозвать человека с крупными бёдрами или, наоборот, очень худого. В народной традиции прозвища часто строились на заметной черте облика, и слово «окорок» для этого подходило как нельзя лучше.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную форму: Окороков буквально означает «сын Окорока». Такая модель образования была типичной для большинства русских фамилий, закрепившихся в XV–XVII веках, когда прозвища отцов становились наследственными именами семей. Примечательно, что в данном случае фамилия не имеет церковного происхождения, а отражает народный пласт лексики, что делает её ценным памятником славянской письменности и культуры.

О точном месте и времени возникновения фамилии Окороков говорить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий, и одинаковое прозвище могло независимо возникнуть в разных регионах. Однако можно предположить, что фамилия чаще встречалась в центральных и южных губерниях России, где мясная торговля и скотоводство были особенно развиты. В письменных источниках фамилия не получила широкой известности, что неудивительно: большинство крестьянских и посадских фамилий остались вне официальных документов до переписей XVIII–XIX веков.

Если сравнивать Окорокова с однокоренными фамилиями, то в русском ономастиконе встречаются также Окороковский и Окорок, но они значительно реже. Интересно, что слово «окорок» сохранилось в диалектах в значении «бедро», а в некоторых говорах так называли толстого, неповоротливого человека. Это добавляет ещё один штрих к возможному происхождению прозвища: оно могло быть шутливым и добродушным, а не обидным. Таким образом, потомки человека по прозвищу Окорок получили фамилию, которая сегодня звучит привычно, но хранит в себе память о ремесле, внешности или характере далёкого предка.