Фамилия Оковитая — яркий пример того, как необычное прозвище превратилось в редкую фамилию. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить привычную модель «имя + суффикс» и посмотреть на слово целиком. В основе лежит прилагательное «оковитый» — устаревшая форма слова «окованный», то есть обитый, скреплённый металлическими оковками. Так в старину говорили о предметах: «оковитый сундук», «оковитая дверь». Но прозвище Оковитой могли дать человеку не за профессию, а за характер — крепкий, несгибаемый, «обитый железом».

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия застыла в форме полного прилагательного женского рода с окончанием -ая. Это указывает на то, что первоначально она была прозвищем женщины — Оковитая (например, «Оковитая вдова» или «Оковитая Марья»). В русской традиции такие фамилии-прилагательные (Белая, Крутая, Добрая) могли закрепиться за родом через мать-одиночку или вдову, чьё прозвище стало родовым. Позже, при передаче по наследству, форма не изменилась, и мужчины-носители тоже остались Оковитыми.

Версия, что фамилия связана с украинским или польским словом «оковита» (водка, от лат. aqua vita — «живая вода»), маловероятна. Дело в том, что ударение в фамилии падает на второй слог (ОкОвитая), а в названии напитка — на третий (оковИта). Кроме того, прозвища от названий алкоголя обычно образовывались иначе — через суффиксы (-ов, -ин) или напрямую: Оковиткин, Оковита. Форма на -ая для такого значения нетипична.

Географически фамилия редкая и встречается точечно. По данным современных телефонных справочников, основное ядро носителей сосредоточено в южнорусских областях — Воронежской, Ростовской, а также в Краснодарском крае. Это косвенно подтверждает связь с диалектным словом «оковитый» — в южных говорах его употребляли чаще, чем в северных. Там же, в казачьей среде, прозвища по физическим или моральным качествам (Кованый, Железный, Оковитая) давали без оглядки на сословные рамки.

Что касается социального статуса, фамилия не указывает на дворянство или духовенство. Скорее всего, предки носителей были крестьянами или однодворцами — людьми, которые получали прозвища за стойкость, упрямство или внешнюю «окованность». Никаких известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, и это нормально: редкие фамилии редко попадают в энциклопедии, зато хорошо сохраняют память о диалектном слове, почти вышедшем из употребления.