Фамилия Окуныця — редкая и неочевидная для русского уха. Самое главное, что бросается в глаза: окончание «-ыця» нехарактерно для великорусских фамилий. Это прямой указатель на украинское или белорусское происхождение. В восточнославянской ономастике суффикс «-иця» (в белорусской транскрипции часто «-ыця») образует фамилии от прозвищ или названий профессий, придавая им уменьшительно-ласкательный или, наоборот, пренебрежительный оттенок. Так что перед нами не просто «Окунь», а «Окунёк» или «Окунишка».

Основа фамилии — «окунь», рыба семейства окунёвых. Связь прозвища с рыбой могла возникнуть по-разному. Самый прямой путь: человека прозвали Окунем за внешность — большие глаза, колючий характер, или за то, что он, как окунь, был хватким и цепким. Вторая версия, не менее вероятная: прозвище дали рыбаку, который специализировался на ловле окуня, или торговцу этой рыбой. В славянской среде рыбные прозвища — обычное дело, они не несли оскорбительного смысла, а скорее фиксировали род занятий или заметную черту.

Интересно, что фамилия Окуныця могла сохранить старую белорусскую или украинскую форму без русификации. Если бы её носители переселились в центральную Россию, суффикс, скорее всего, заменили бы на «-ов» (Окунев) или «-ин» (Окунин). Сохранение «-ыця» говорит о том, что фамилия долго бытовала на территории современной Беларуси, западной Украины или в южнорусских говорах, где такое окончание было привычным.

Сословного барьера у фамилии не было. Окуныцей мог называться и крестьянин, и казак, и мещанин. В документах XVII–XVIII веков на территории Речи Посполитой такие прозвища фиксировались как у свободных людей, так и у крепостных. В современной России фамилия встречается точечно, чаще всего в южных и западных регионах, а также среди потомков переселенцев с Украины.

Если сравнивать с однокоренными: Окунь, Окунев, Окунёв — это более распространённые и «обрусевшие» варианты. Окуныця стоит особняком, сохраняя диалектную огласовку и суффикс, который для русского уха звучит как диминутив. Так что носитель фамилии с высокой вероятностью имеет предков из западнорусских земель, где язык и быт веками впитывали польские и литовские влияния.