Фамилия Окуневская звучит красиво и загадочно, но её происхождение прозрачнее, чем кажется. Это типичная «географическая» фамилия, образованная от названия населённого пункта. В её основе лежит топоним Окунево или Окуневка — таких деревень и сёл в России, Украине и Беларуси десятки. Человек, получивший фамилию Окуневский, скорее всего, был помещиком, владевшим таким имением, или выходцем из этих мест, которого записали по месту жительства.

Суффикс -ск- здесь указывает на принадлежность или связь с местностью, а окончание -ая (в женском роде) — это уже грамматическая форма, закрепившаяся в документах. В XIX веке такие фамилии часто давали дворянам, духовенству или переселенцам, которые переезжали и получали фамилию по названию родной деревни. В отличие от простых «рыбных» фамилий вроде Окунев, где корень прямо указывает на прозвище рыбака, Окуневская — вторична, она отталкивается от названия места.

Сам топоним Окунево, скорее всего, связан с рыбой окунем. Названия рек и озёр, где водился окунь, давали имя поселениям, а уже от них — фамилию. Впрочем, есть и другая, менее вероятная версия: в некоторых говорах «окунь» могло быть прозвищем бойкого, задиристого человека. Но для фамилии на -ский это нетипично — такие прозвища обычно давали суффикс -ов или -ин.

Среди носителей фамилии наиболее известна актриса и поэтесса Галина Окуневская (1914–1997), чья яркая биография привлекла внимание к этой фамилии. Но в целом Окуневская — фамилия не слишком частая, встречается в основном в центральных и северо-западных регионах России, а также на Украине. Её носители — потомки людей, чья жизнь была связана с конкретной деревней, название которой затерялось в веках.