Фамилия Оленеводов — редкий случай в русском ономастиконе, когда прозвище или профессия стали фамилией почти без посредников. Она образована напрямую от слова «оленевод» — человек, занимающийся разведением и выпасом северных оленей. Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий, означающую «сын оленевода» или «принадлежащий оленеводу». В отличие от множества фамилий, восходящих к забытым ремёслам, здесь основа ясна и сегодня: предок был не просто пастухом, а именно оленеводом — занятием, распространённым у народов Крайнего Севера и Сибири.

Сама фамилия не могла возникнуть в центральной России или черноземье, где оленей не разводили. Её география — северные регионы: Кольский полуостров, Архангельская область, Якутия, Чукотка, Камчатка и север Урала. Скорее всего, фамилию дали не русскому крестьянину, а представителю коренного народа (ненцу, сааму, эвенку, коми-ижемцу), который переходил на русский язык и получал фамилию по роду занятий. В XIX веке при переписях и крещении оленеводов могли записывать именно так — по их основному промыслу, что для русской администрации было удобным способом идентификации.

Необычность фамилии в том, что она практически не имеет омонимов. В отличие от Кузнецовых или Пастуховых, Оленеводовых — единицы. Это объясняется узостью профессии: оленеводство — не повсеместное занятие, а локальный промысел. Поэтому носители фамилии могут проследить свои корни вплоть до конкретного оленеводческого хозяйства или стойбища. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не встречается, так как у многих народов Севера фамилий в современном смысле долго не было, а в советское время, при паспортизации 1930-х годов, её могли дать уже осознанно.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение: Оленево́дов, а не Оленеводов, как можно было бы ожидать от производного от «оленево́д». Ударение на предпоследний слог — типично для фамилий на -ов, образованных от названий профессий (сравните: Пастухо́в, Плотнико́в). Это ещё раз подтверждает, что перед нами не искусственная конструкция, а живая, народная фамилия, закрепившаяся в речи.

Если ваша фамилия Оленеводов, то с высокой вероятностью ваши предки — оленеводы из числа коренных народов Севера или русских старожилов, перенявших этот промысел. Фамилия — редкое и точное указание на образ жизни, который вёл ваш род, и на суровую, но самобытную культуру, с которой он был связан.