Фамилия Олинец — одна из тех, что сразу привлекают внимание своей редкостью и неочевидным корнем. В отличие от массовых фамилий на -ов или -ин, она образована с помощью суффикса -ец, который в русской ономастике обычно указывает на принадлежность к местности («москвич» — из Москвы) или на характерный признак («кудрявец» — кудрявый человек). В случае с Олинец географическая привязка кажется наиболее вероятной.

Основа «Олин» отсылает к гидрониму — названию реки. В бассейне Днепра протекает река Ольшанка (старые формы — Ольшана, Ольша), и в ряде говоров «Олин» могло быть стяжённым вариантом от «Ольшаный» или «Ольховый». Но есть и более прямая версия: на территории современной Беларуси и Смоленщины встречаются топонимы Олино, Олинск, Олинцы. Человек, переселившийся из такого места, получал прозвище «Олинец» — то есть выходец с Оли, из Олина. Такая модель типична для западных и северо-западных русских земель, где фамилии на -ец фиксируются с XVI века.

Существует и вторая, менее распространённая версия — от личного имени. В древнерусских святцах есть имя Олина (женская форма от Олин, редкое календарное имя), но маловероятно, что фамилия образована напрямую от него: суффикс -ец в этом случае давал бы значение «сын Олины», что нехарактерно для русской модели (обычно использовали -ин: Олинин). Скорее, если и есть связь с именем, то через прозвище: человека могли назвать Олинец по имени матери или жены — в северных говорах такое встречалось, но редко.

С точки зрения социального контекста, фамилия Олинец почти наверняка крестьянская или казачья. В реестрах Войска Запорожского XVII века встречаются прозвища с тем же корнем, а в переписях XIX века носители фамилии фиксируются в Черниговской, Могилёвской и Смоленской губерниях — в зоне расселения, где топонимы на -ин- и суффикс -ец соседствуют. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно, что подтверждает её «низовое» происхождение.

В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение: в русском языке оно падает на второй слог — Оли́нец, хотя в украинском варианте возможно смещение на первый. Встречаются искажённые формы вроде Оленец или Алинец, но исходный корень именно с буквой «о». Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой вероятностью происходил из белорусского или смоленского региона, а его прозвище указывало на место, откуда он пришёл — возможно, из небольшого села, которое сегодня уже не найти на карте.