Фамилия Оливсон — редкий для России случай, когда иноязычная основа осталась почти без изменений, а русский суффикс присоединился к ней напрямую. Разбираем её по частям: корень «Олив» и суффикс «-сон». Первая часть восходит либо к латинскому oliva (олива, маслина), либо к имени Оливер (через английское Oliver). Вторая часть — типичный для скандинавских и немецких фамилий патронимический суффикс, означающий «сын». Таким образом, в чистом виде Оливсон — это «сын Олива» или «сын Оливера». Но в России такая модель нехарактерна: у нас сыновей обозначали окончаниями -ов, -ев, -ин. Откуда же взялся «-сон»?

Скорее всего, фамилия пришла с Запада, но обрусела. В Российской империи жили немцы, шведы, финны и прибалтийские народы, у которых фамилии на -son были нормой. Если такой человек переселялся в русскую губернию, его фамилию могли записать как есть, но при склонении добавлять русский суффикс — так и возник Оливсон. Есть и другая версия: фамилию могли дать в духовной семинарии. Семинаристам часто придумывали «благозвучные» фамилии на латинский манер. От слова oliva (оливковое дерево — библейский символ мира) могли образовать Оливский, а затем, по аналогии с западными образцами, переделать в Оливсона. Эта версия слабее: семинаристы предпочитали суффиксы -ский/-цкий, а не -сон.

География фамилии узкая. Оливсоны встречаются в основном на северо-западе России — в Ленинградской, Псковской областях, в Карелии. Там исторически сильны финно-угорские и скандинавские влияния. В центральных и южных регионах фамилия почти не бытует.

Что касается значения прозвища, от которого пошла основа, то тут два пути. Если исходным было имя Оливер (от древнескандинавского Áleifr — «предок-наследник»), то фамилия означает «потомок наследника». Если же в основе лежит прозвище по внешности или занятию (оливковое дерево, торговля оливками), то Оливсоны — «дети человека, связанного с оливками». Первый вариант вероятнее: личные имена давали фамилиям чаще, чем прозвища по товарам.

Известных носителей с этой фамилией в истории России нет — фамилия осталась малой, локальной. Её уникальность именно в сочетании чужого суффикса с русской адаптацией: редкий случай, когда фамилия не переводится на русский лад, а застывает как гибрид.