Фамилия Ольховский напрямую говорит о том, откуда родом был её первый носитель. Её дали человеку, который прибыл из одного из множества поселений с названием Ольховка или Ольховая. Таких сёл и деревень в России и на Украине десятки, поэтому фамилия распространена довольно широко, и точное место рождения предка без дополнительных изысканий не определить — можно лишь уверенно говорить о его связи с одним из этих мест.

Название поселения, в свою очередь, происходит от дерева ольха. Ольха — дерево влажных, сырых мест, она часто растёт по берегам рек и ручьёв, поэтому и деревни с таким названием обычно стояли у воды, в низине. Получается, что фамилия Ольховский — это не просто «географический маркер», а ещё и указание на ландшафт, в котором жил предок: сырые ольшаники, пойменные луга.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ск-, который в славянских фамилиях как раз и служит для обозначения принадлежности к месту. Ответ на вопрос «откуда ты?» превращался в прозвище «Ольховский», а затем закреплялся за потомками уже как фамилия. Такая модель типична для шляхетских и дворянских фамилий Польши и Литвы, откуда она перешла в русскую традицию, но в случае с Ольховскими это не обязательно признак знатного происхождения — так могли назвать и простого крестьянина, переселившегося из соседней деревни.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» — Ольхов, Ольхин, Ольховиков. Все они образованы от того же корня, но разными способами: Ольхов — просто от прозвища «Ольх» (по дереву или по названию села), Ольхин — от имени или прозвища Ольха. Ольховский же выделяется именно суффиксом, который подчёркивает территориальную принадлежность, а не личное качество.

Одним из известных носителей фамилии был Евгений Григорьевич Ольховский (1888–1972), певец-баритон, педагог и заслуженный артист РСФСР. Он выступал на оперной сцене и много лет преподавал, передавая своё мастерство молодым вокалистам. Его биография — пример того, как фамилия, отсылающая к скромным деревенским истокам, может звучать на театральных афишах и в консерваторских классах.