Фамилия Ольховацкий — пример того, как географический ориентир может стать наследственным именем. Её основа — название села или местечка Ольховатка, Ольховатое или Ольховец. Таких топонимов на востоке Украины, юге России и в Беларуси десятки: есть Ольховатка в Харьковской области, Ольховатое в Воронежской, Ольховец в Тернопольской. Все они восходят к слову «ольха» — дереву, которое в древности часто определяло ландшафт. Человек, переселившийся из такого села, получал прозвище Ольховацкий («родом из Ольховатки»), а затем оно закреплялось за его потомками.

Суффикс -цк- (в форме -ацк-) типичен для фамилий, образованных от географических названий. Он указывает на принадлежность к местности: Ольховацкий — буквально «тот, кто из Ольховатки». Такая модель была особенно распространена в среде польской и украинской шляхты, а также среди крестьян, которые получали фамилии при переписях по месту жительства. В отличие от простых патронимов на -ов/-ев, топонимические фамилии на -ский часто носили оттенок «поместного» происхождения, хотя в XIX веке их массово давали и бывшим крепостным.

Интересная деталь: ударение в фамилии может падать как на второй слог (Ольхова́цкий), так и на третий (Ольхова́цкий), в зависимости от местной традиции. В говорах, где «ольха» произносится с ударением на первый слог, фамилия естественно смещает ударение на «ва». Встречаются и варианты написания — Ольховецкий, Ольховицкий, но они могут указывать на разные исходные сёла: Ольховец и Ольховица соответственно.

Однокоренные фамилии — Ольхов, Ольховский, Ольховик, Ольховцев — все они из одного гнезда, но Ольховацкий стоит особняком благодаря суффиксу, который чётко привязывает её к конкретному типу поселений. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии чаще всего встречаются в Подольской, Киевской и Харьковской губерниях, что подтверждает её украинские корни. Сословная принадлежность была разной: от казаков и мещан до однодворцев и крестьян. Известных исторических фигур с этой фамилией не зафиксировано — это «тихая» фамилия, которая говорит скорее о месте, чем о громких событиях.