Фамилия Олоничев — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа, «Олон-», не похожа на распространённые славянские корни, и это сразу наводит на мысль о географическом или диалектном происхождении. Суффикс «-ев» указывает на притяжательную модель: «чей?» — Олоничев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Олоня, Олонич. Разберёмся, что могло лежать в основе.

Самая вероятная версия связывает фамилию с топонимом Олонец — городом и исторической областью на севере России (современная Карелия). Олонецкая губерния, Олонецкий уезд — эти названия хорошо известны в русской истории. Житель тех мест мог получить прозвище Олоня или Олонец, а его потомки стали Олоничевыми. Такая модель образования фамилий от названий местности без стандартного суффикса «-ский» (как Олонецкий) встречается, хоть и реже: крестьянин, переехавший в другую губернию, часто становился «по месту выхода» — Олонец, Олоня, отсюда и Олоничев. Подтверждением служит то, что фамилия действительно фиксируется в северных регионах, особенно в Архангельской и Вологодской областях, куда входили олонецкие переселенцы.

Вторая версия, менее распространённая, но допустимая, — от личного имени или прозвища Олоня. В русских говорах слово «олоня» могло быть вариантом имени Аполлон (в народной форме Олон) или производным от диалектного «олонь» — олень. В таком случае прозвище мог получить охотник или человек, чем-то напоминавший оленя — быстротой, статью или даже рогами (в шутку). Однако эта гипотеза слабее: прямых письменных свидетельств бытования имени Олоня в древнерусских грамотах почти нет, а вот связь с Олонцом документально прослеживается.

Морфология фамилии тоже говорит в пользу северного происхождения. Суффикс «-ич» в основе (Олонич) — типичный для отчеств в новгородских и псковских землях, где была распространена традиция называть сына по отцу с окончанием «-ич» (как Никитич, Иванович). Затем к этому отчеству добавили фамильный суффикс «-ев», закрепив родовое имя. Таким образом, Олоничев буквально означает «потомок Олонича», а сам Олонич — «сын Олони». Замкнутый круг, который разрывается только через привязку к Олонцу.

Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми из северных губерний. Дворянских родов Олоничевых в официальных родословных книгах не значится. Фамилия осталась редкой и по сей день, что неудивительно: Олонецкая губерния никогда не была густонаселённой, а миграция оттуда шла в основном в Сибирь и на Урал. Если встретите Олоничева за пределами севера — почти наверняка его предки уехали из Карелии или Архангельской губернии в XIX веке.