Фамилия Олшанский звучит как типичная польская или украинская фамилия, но её корни могут уходить в несколько разных направлений. Самое главное, что нужно знать: она образована по модели на -ский, которая в XVI–XVII веках была характерна для шляхты, но позже распространилась и среди крестьян, особенно на западе Российской империи.

Самый прямой путь — от географического названия. В Польше, Беларуси и на Западной Украине есть несколько мест с названием Ольшаны (Olszany) или Ольшанка. Название происходит от слова «ольха» (ольшаник, ольшаник). Человек, живший в таком селе или владевший им, получал прозвище «Ольшанский» — то есть «из Ольшан». По этой же схеме возникли фамилии Ольшанский, Ольшанецкий и даже Ольшевский.

Второй, менее очевидный, вариант — от польского прилагательного olszanski, что означало «ольховый». Такое прозвище могли дать человеку, жившему в ольховой роще, или тому, кто занимался заготовкой ольховой древесины (ольха ценилась в бондарном и столярном деле). В этом случае фамилия не привязана к конкретному топониму, а описывает место жительства или род занятий.

В русском языке фамилия часто фиксируется в форме «Олшанский» (без мягкого знака), что является результатом ассимиляции: «Ольшанский» через беглое произношение потеряло «ь». Это не ошибка, а естественное фонетическое изменение, особенно характерное для южнорусских и украинских говоров, где «ольха» могла звучать как «олха».

Сословная принадлежность носителей фамилии была разной. В Речи Посполитой Олшанские могли быть мелкой шляхтой (однодворцами), владевшей участком в одноимённом фольварке. В Российской империи после разделов Польши фамилия перешла в разряд крестьянских и мещанских. Встречаются Олшанские и среди духовенства — по традиции семинаристам давали фамилии по названию села, откуда они родом.

Фамилия не является чрезвычайно редкой, но и не массовая. Самый высокий процент носителей — в западных областях Украины (Волынь, Подолье) и в восточной Польше. В России она чаще встречается в южных регионах, куда в XVIII–XIX веках переселяли малороссов.

Если сравнивать с однокоренными, то Ольшевский — более распространённый вариант, который мог означать то же самое, но с другим суффиксом. Олшанский же сохранил более архаичную форму, близкую к польскому оригиналу.