Фамилия Омельков звучит как матрешка: если снять верхний слой — суффикс -ов, под ним окажется просторечная форма Омелько, а в самой сердцевине — каноническое имя Емельян. Так образованы сотни русских фамилий: от уличного, бытового варианта имени прибавили типовой суффикс принадлежности, и получилось «сын Омельки» или «из рода Омельковых».

Имя Емельян (церковное Емилиан) восходит к латинскому Aemilianus — «принадлежащий роду Эмилиев». В русском просторечии оно дало множество производных: Емеля, Емелька, а в украинском и южнорусском говорах — Омелько, Омеля. Фамилия Омельков закрепила именно эту, «акающую» форму, что типично для южных и западных регионов России, а также для востока Украины. Географически фамилия чаще всего встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях и на Кубани — там, где аканье и украинское влияние переплелись особенно плотно.

Суффикс -к- в основе (Омелько) — уменьшительный, но не обязательно ласкательный. В XV–XVII веках так называли не только детей, но и взрослых крестьян, посадских людей в неофициальной среде. Документы того времени пестрят записями «Омелька Иванов сын» — это не прозвище, а обиходное именование, от которого позднее и возникла фамилия.

Редкость фамилии в том, что она сохранила мягкое произношение корня (Омельк-) в отличие от более распространенной Омельков с твердым -л-. В некоторых говорах фамилия могла записываться как Омельков, но под ударением всегда второй слог. Если предок носил такую фамилию, он скорее всего был крестьянином или однодворцем — сословием, которое в XVIII–XIX веках плотно заселяло южные окраины государства.

В современных телефонных справочниках Омельковых немного — фамилия не входит в первую тысячу по частотности. Но именно эта редкость и делает её ценной для генеалогического поиска: круг возможных предков узок, а география — конкретна.