Фамилия Онила — редкая и неоднозначная, и её происхождение приходится реконструировать по косвенным данным. В отличие от большинства русских фамилий, здесь нет привычного суффикса -ов или -ин, и окончание -а не указывает на принадлежность к роду, а само по себе является цельной основой. Это сразу подсказывает, что перед нами не прозвище, а имя или слово, которое застыло в форме фамилии без изменений.

Первая версия ведёт к арабскому слову anil — «синий». В этом случае прозвище Онила могло получить либо человек с ярко-голубыми глазами, что в восточных культурах всегда бросалось в глаза, либо мастер, занимавшийся синением тканей — окраской холстов в синий цвет. Такая двойная трактовка типична для прозвищ: одно и то же слово часто описывало и внешность, и ремесло. Однако нужно честно сказать: арабское заимствование в русской народной среде — случай почти исключительный. Чаще такие слова попадали к нам через тюркское посредничество, но убедительных следов этого пути для слова «анил» нет.

Вторая гипотеза выглядит более органичной для православной традиции. Согласно ей, Онила — это краткая форма нескольких греческих женских имён, которые носили в церковном календаре: Леонила («львица»), Марионилла («морская»), Неонила («новая, молодая»), Петронилла (женское к Петру, «камень») и Феонилла («богомысленный»). В бытовой речи длинные имена с суффиксом -илла легко усекались до короткого Онила — так же, как Нюра от Анна или Глаша от Глафира. Если это так, то фамилия закрепилась не за прозвищем, а за личным именем матери или бабушки, что встречается в северных и сибирских говорах, где отчество от женского имени не было редкостью.

Какая версия правдоподобнее? Вторая. Имена Леонилла, Неонилла и Феонилла реально бытовали в святцах и давались при крещении, а сокращение до Онила — естественный шаг живой речи. Арабская версия интересна, но слишком экзотична для крестьянской среды, где фамилия, скорее всего, и сформировалась. К тому же синильщики тканей обычно получали прозвища по действию — Красильщиков, Синюхин, — а не по отвлечённому цвету.

Стоит учесть и ударение. Если оно падает на второй слог — ОнИла, — то форма ближе к имени; если на первый — О́нила, — то это могло быть уменьшительное от Онисим или Онисий, тоже греческих имён. Но и в том, и в другом случае корень остаётся греческим, а не арабским.

Фамилия практически не встречается в старых переписных книгах, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании. Возможно, она возникла в одноконфессиональной среде, где женские имена передавались по памяти без записи, и закрепилась за потомками одной женщины, которую звали Онилой. Сегодня носители фамилии есть в основном в центральной России, но точную географию проследить сложно — слишком мало данных.

Если вы носите эту фамилию, стоит копать в сторону церковных метрик конца XIX века: там чаще всего фиксировали имена, от которых позже образовались фамилии. Имейте в виду, что в документах могли писать и Онела, и Анила — грамотность приказных была переменчивой, и гласная в безударной позиции легко искажалась.