Фамилия Онилов — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется производной от имени Онила, но в русской ономастике такого крестильного имени нет. Ключ к разгадке — в суффиксе. Фамилия образована по модели -ов, что указывает на принадлежность: «чей?» — Онилов, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Онило.

Самая вероятная версия: Онило — это обиходная, разговорная форма полного церковного имени Онисим (от греческого «полезный»). В русском языке имя Онисим дало множество уменьшительных вариантов: Онисимко, Оня, Оник, а также Онило. Суффикс -ило в данном случае не уменьшительный, а скорее прозвищный или даже уничижительный (как в фамилиях Громило, Крутило). То есть Онилом могли назвать человека, которого в быту звали Онисимом, но с оттенком просторечия или иронии.

Вторая версия, менее распространенная, но имеющая право на существование, — происхождение от глагола «онить» или «ониться». В некоторых говорах это означало «обмануть», «провести», «надуть». Тогда прозвище Онило мог получить хитрый или изворотливый человек. Однако эта версия уступает первой по частоте: в массе русских фамилий на -ов основа из канонического имени встречается гораздо чаще, чем из редкого диалектного глагола.

Фамилия Онилов — довольно редкая. Встречается в основном в центральных областях России, а также в Поволжье, где имя Онисим было особенно популярно в крестьянской среде. В дворянских списках и родословных книгах она не фигурирует: это типичная фамилия крестьян и мещан, возникшая не раньше XVII века, когда фамилии на -ов стали массово закрепляться за простыми людьми.

Любопытная деталь: в некоторых переписях XIX века фамилию могли записать как Анилов — через «а», под влиянием акающего произношения. Но исходная форма именно с «о», и она напрямую связывает носителя с древним, но живым именем Онисим, которое в народе звучало как Онило.