Фамилия Оников — один из тех случаев, где из-за редкого сочетания букв хочется сразу искать греческие или армянские корни. Но на деле всё прозаичнее и укладывается в типичную восточнославянскую модель.

Основа фамилии — имя или прозвище Оник. В старых русских говорах, особенно в южных и западных регионах, «оникой» или «оником» могли называть упрямого, своенравного человека, который всё делает «наоборот» или по-своему. Слово образовано от «оный» (тот, иной) с характерным для народной речи суффиксом. Встречается и другая версия: Оник — это просторечная форма канонического имени Онисим (от греческого «полезный»), которая через сокращение «Оник» дала фамилию. В пользу этого говорит то, что фамилии от Онисима (Оников, Онисимов, Анисимов) широко распространены. Правдоподобнее выглядит именно прозвищная версия: слишком редкое для имени «Оник» в документах, а вот прозвище по характеру — вполне объяснимо.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей сын?» — Оников, то есть сын Оника. Это стандартный патроним, самый массовый способ образования русских фамилий.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским областям. Её можно встретить в старых писцовых книгах Новгородской и Псковской земель, где прозвища на «оник» фиксировались ещё в XV–XVI веках. В центральной России Ониковы встречаются реже, что косвенно подтверждает региональный характер основы.

В отличие от фамилий с тем же корнем, но другим суффиксом (Оникин, Оникьев), Оников — строго патронимическая форма. Она не указывает на род занятий предка, а только на его личное прозвище или уменьшительное имя. Социальный статус носителей, вероятнее всего, был крестьянским или мещанским: фамилия не встречается в дворянских родословных книгах.

Таким образом, предок носителя фамилии Оников, скорее всего, был человеком с характером — упрямым, своенравным или просто «не таким, как все», за что и получил своё прозвище в небольшой деревне на северо-западе Руси.