Фамилия Оникова — это не отдельное имя, а память о предке по мужской линии, которого звали Оникий. Такая форма имени Иоанникий прижилась в украинской и южнорусской традиции, тогда как в северных говорах чаще звучало Аникей. Само имя Иоанникий — производное от Иоанн, что в переводе с древнееврейского означает «милость Божья». Однако есть и вторая, не менее интересная версия: греки связывали его со словом «никэ» — «победа», что добавляет фамилии героический оттенок.

Крестильные имена на русской почве менялись до неузнаваемости, подстраиваясь под местное произношение и словоизменение. Иоанникий превратился в Аникея или Оникия, а от этой простонародной формы и пошла фамилия. Суффикс -ов в окончании указывает на принадлежность: Оникова буквально значит «дочь или жена Оникия». Такая модель типична для фамилий, которые закреплялись в среде крестьян и посадских людей — основатель рода, судя по всему, был человеком простого сословия, и его личное имя стало родовым прозвищем.

Церковные святцы дают этому имени нескольких покровителей: преподобный Иоанникий Девиченский, мученик Иоанникий, святитель Иоанникий, патриарх Сербский, и преподобномученик Иоанникий Зографский. Такое обилие святых говорит о распространенности имени в православном мире, хотя в быту оно чаще звучало в сокращенных формах.

Среди носителей фамилии выделяется Леон Аршакович Оников (1924–2000) — партийный деятель, журналист и историк. Почти сорок лет, с 1952 по 1991 год, он работал в аппарате ЦК КПСС, а в 1990-е стал политическим обозревателем ИТАР-ТАСС. Его биография — редкий случай, когда фамилия с крестьянскими корнями встречается у человека, всю жизнь вращавшегося в высших эшелонах власти.

Стоит заметить, что написание через «о» отличает эту фамилию от более частых Аников и Аникиных. Если вы встретили Оникову, перед вами, скорее всего, потомок украинской или южнорусской ветви, где аканье и местные говоры закрепили именно такой вариант.