Фамилия Оньков обычно вызывает два вопроса: откуда взялось необычное сочетание звуков и что оно значило. Ответ лежит не в нарицательной лексике, а в личном имени, которое прошло долгий путь видоизменений.

Скорее всего, фамилия образована от имени Онько — одной из кратких форм канонического имени Иоанникий. В переводе с греческого оно означает «победа». К XVIII-XIX векам христианские имена в значительной степени изменили свой облик, приспособившись к особенностям русского произношения, словоизменения и словообразования. Так, имя Иоанникий претерпело ряд изменений: Иоанникий – Аника – Анько – Онько. Цепочка наглядно показывает, как церковная форма адаптировалась в крестьянской среде: громоздкое имя сокращалось до удобного бытового варианта, а гласный в начале слова менялся под влиянием акающих говоров.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель притяжательного прилагательного: Оньков буквально значит «сын Онька». Такая схема была самой распространенной в русской ономастике, поэтому фамилию стоит считать классической по образованию, несмотря на необычную основу.

География бытования фамилии примечательна и помогает подтвердить версию о народной форме имени. В Книге памяти Пермской области записан Оньков Александр Андреевич, родившийся в 1874 году в деревне Большие Они (Юсьвинский район, Уральская область). А в Книге памяти Республики Коми отмечен Оньков Дмитрий Иванович, рожденный в 1896 году (Усть-Вымский район, село...). Оба случая — север и Приуралье, зона активного бытования коми-пермяцкого населения, где подобные имена приживались легко. Название деревни Большие Они, кстати, может быть связано с той же основой, что и фамилия, — в таком случае перед нами редкий случай, когда топоним и антропоним подпитывают друг друга.

Среди известных обладателей фамилии — Виталий Николаевич Оньков (1946–2008), коми-пермяцкий художник-график, скульптор, автор более чем 40 картин и около 100 графических произведений, педагог. Его биография лишний раз подтверждает, что фамилия прочно связана с коми-пермяцкой культурой, хотя по происхождению остается русской по форме и греческой по корню.