Фамилия Онькин — классический пример русской фамилии, образованной от имени собственного. Цепочка здесь такая: церковное имя Иоанникий, которое в переводе с греческого означает «победа», в русской народной среде превратилось в Аникий, а уже от него пошли многочисленные уменьшительные формы. Одна из них — Онька — и легла в основу фамилии.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Онькин буквально значит «сын Оньки», «ребёнок того, кого звали Онька». Это типичный патронимический способ, когда прозвище или домашнее имя отца закреплялось за детьми и внуками. Кстати, у имени Иоанникий было несколько просторечных вариантов: Аникий, Аничка, Оника, и фамилии от них получились разные — Аникины, Аничкины, Оникины. Онькины стоят в этом ряду особняком, потому что форма Онька встречается реже, чем Анька или Ванька.

Почему возник именно такой вариант? В русских говорах начальное «а» часто превращалось в «о» под влиянием аканья или, наоборот, оканья, а мягкое «нь» — результат народного переосмысления. Так Иоанникий через Аникия дал Оньку. Подобные переходы не редкость: от Иоанна получились Ваня и Иванов, от Иоанникия — Онька и Онькин.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи, к которым, скорее всего, относились Онькины, получали их позже дворянских — в XVII–XIX веках. Фамилия не дворянская, не купеческая, а именно народная, что видно по просторечной основе.

Если говорить о географии, то фамилия Онькин встречается в центральных и северных регионах России, где оканье сохранялось дольше. В южных областях с аканьем форма Анькин была бы естественнее. Но это лишь предположение, подкреплённое диалектологией, а не переписью.

В целом фамилия Онькин — живой памятник народной этимологии: она показывает, как книжное греческое имя адаптировалось в деревенском быту, обрастало ласкательными формами и в итоге закрепилось за целым родом.