Фамилия Онькина хранит память о редком крестильном имени, которое в русском обиходе прошло долгий путь изменений. Исходная форма — мужское имя Иоанникий, в переводе с греческого означающее «победа». В народной речи это длинное и непривычное для слуха имя сократили до более простого варианта Аникий, а уже от него пошли уменьшительные формы. Одной из таких домашних форм стало имя Онька, которое и легло в основу фамилии. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Онькина — это «дочь или жена Оньки», то есть потомок человека, носившего это имя.

Сама модель образования типична для русских фамилий, но исходное имя встречается нечасто, что делает фамилию заметной на фоне более распространённых. Скорее всего, основатель рода Онькиных был выходцем из рабочей или крестьянской среды: в этих слоях населения уменьшительные имена вроде Оньки использовались особенно широко, тогда как в дворянской среде предпочитали полные формы. Любопытно, что ударение в фамилии может падать на первый или второй слог в зависимости от местной традиции, но написание остаётся устойчивым.

Созвучие с именем Аникий породило и другую версию: некоторые исследователи выводят Оньку напрямую от Аникия, минуя Иоанникия, но греческое значение «победа» сохраняется в обоих случаях. Более правдоподобной выглядит связка Иоанникий — Аникий — Онька, поскольку она отражает реальные этапы народной переработки имени. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с именем Онька, что подтверждает: фамилия возникла в среде, где ценилась простота и краткость.

Сегодня фамилия Онькина не принадлежит к числу распространённых, но её носители могут проследить свою родословную до тех времён, когда имя определяло судьбу человека. Разбор фамилии показывает, как церковное имя, пройдя через горнило народного языка, обрело новую жизнь в виде родового прозвания.