Фамилия Опаленчук — яркий пример украинской модели фамилии с суффиксом -чук. Этот суффикс (вместе с -енко) был главным «фамильным маркером» на землях современной Украины, особенно в западных и центральных регионах. Он указывал на сына или ученика: Опаленчук — это «сын Опаленка» или «сын того, кого прозвали Опаленко». Само прозвище Опаленко, в свою очередь, образовано от основы «опален-», которая прямо связана с глаголом «опалить».

Значение корня может быть двойным, и оба варианта правдоподобны. Первый — буквальный: человек, которого опалило огнём, возможно, кузнец или работник у горна, получивший ожог. Второй — переносный, более распространённый в прозвищах: «опаленный» в значении «опытный, бывалый, прошедший огонь и воду», или, напротив, «непутевый, испорченный» (от глагола «опалить» в смысле «испортить, осквернить»). Встречается и редкое диалектное значение «опаленный» — о человеке с очень смуглой, обожжённой солнцем кожей.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Опаленчук стоит в одном ряду с более частыми Опаленко и Опаленков, но суффикс -чук даёт чёткую региональную привязку. Такие фамилии массово фиксировались в Подолье, на Волыни и в Галиции. В польских метриках и реестрах казаков можно встретить варианты написания Opaleniuk или Opalenczuk — это следы латинской транскрипции, которая была нормой на территориях Речи Посполитой.

Социальная история фамилии проста: её носители в большинстве были крестьянами или мещанами, реже — казаками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В современной России Опаленчуки встречаются редко, но почти все они — потомки переселенцев с Украины времён Столыпинской аграрной реформы или более поздних миграций XX века.