Фамилия Опалев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Опалев восходит к прозвищу Опаль, которое образована от глагола «опалить» - «обжечь, очистить (ткань, шкуру) от верхнего слоя волокон, ворса, волосяного покрова при помощи огня». Можно предположить, что предок Опалевых был мясником или поваром (опаливал шкуру животных), либо гончаром. Однако прозвище Опаль мог получить и погорелец. Также возможно, что в основе фамилии Опалев лежит нарицательное «опала» - «немилость со стороны монарха или иной могущественной и влиятельной персоны». Согласно этому, можно предположить, что Опалей могли прозвать того, кто чем-то разозлил знатного человека. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Опаль, со временем получил фамилию Опалев. О точном месте и времени возникновения фамилии Опалев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Опалев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.