Фамилия Опальницкая — редкая и, на первый взгляд, прозрачная, но при ближайшем рассмотрении таящая в себе неожиданный поворот. Обычно фамилии с основой «опаль-» связывают с древнерусским словом «опала» — царская немилость, гнев. Кажется логичным, что Опальницкими называли потомков человека, попавшего в опалу, или того, кто «опалился», то есть провинился. Эта версия проста и лежит на поверхности, но в ономастике она не главная.

Более убедительную версию даёт анализ словообразовательной модели. Суффикс -ницк- (в женском роде -ницкая) в русских фамилиях почти всегда указывает на профессиональную или локальную принадлежность. Сравните: Мельницкий — от «мельница», Кузнецкий — от «кузнец», Рудницкий — от «рудник» или «рудня». По той же логике фамилия Опальницкая восходит к слову «опальня» или «опалина». В северных и сибирских говорах так называли выжженный участок леса, подсеку, где выкорчёвывали и сжигали деревья, чтобы удобрить землю золой. Человек, который жил на таком участке или занимался подсечным земледелием, получал прозвище Опальник, а его потомки становились Опальницкими.

Таким образом, перед нами не «немилость», а «огонь» и «земля». Фамилия возникла в крестьянской среде русского Севера или Сибири, где подсечное земледелие было обычным делом вплоть до XIX века. Опальницкие — это не опальные бояре, а, скорее всего, землепашцы, осваивавшие новые участки леса под пашню. Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской части России и Зауралью — именно там фиксируются ранние упоминания фамилий Опальников, Опальнин, Опальницкий.

Стоит упомянуть и третий, менее вероятный вариант: связь со словом «опал» — драгоценный камень. В этом случае фамилия могла бы указывать на ювелира или торговца, но такая версия не находит поддержки в реальной географии и сословном составе носителей. Камень — слишком редкое и книжное слово для народного прозвища.

Итог: фамилия Опальницкая — топографическая или профессиональная, образованная от названия выжженного участка земли. Её носители — потомки крестьян-земледельцев, осваивавших лесные угодья огнём.