Фамилия Опальницкий — одна из тех, что заставляет задуматься: что за «опала» или «опальник» лежит в её основе? Ответ не так прост, как кажется, но именно в этом её интерес.

Слово «опала» в древнерусском языке означало немилость, гнев властителя. Казалось бы, логично предположить, что Опальницкий — потомок опального боярина или ссыльного. Однако суффикс -ницк- указывает на иную модель. Такие фамилии обычно образовывали не от прямого прозвища «Опальный», а от названия места или профессиональной характеристики. На Руси «опальником» могли называть не того, кто впал в немилость, а человека, который что-то «опалил» — обжёг, выжег. Скорее всего, речь идёт о ремесле: углежоге, обжигальщике извести или кирпича, а может, о мастере, выжигавшем лес под пашню. В таком случае Опальницкий — потомок «опальника», то есть человека, занимавшегося опаливанием.

Второй, не менее вероятный путь — топонимический. Фамилия могла возникнуть от названия села или урочища Опальница, Опальное. Такие топонимы встречаются в западных и южных регионах бывшей Речи Посполитой, откуда пришла и сама модель на -цкий, типичная для польской и украинской шляхты. Если предки были мещанами или крестьянами, переселившимися из деревни Опальница, фамилия просто закрепила их «прописку». Окончание -ий указывает на принадлежность: «из Опальниц».

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает двойственность. Опалов, Опальнев, Опальщиков — все они тяготеют к ремесленной или прозвищной основе. А вот Опальницкий стоит особняком: суффикс -ницк- почти всегда выдаёт географическое происхождение. Поэтому версия с названием поселения выглядит чуть правдоподобнее, чем с профессией, хотя полностью исключать «ремесленный» след нельзя.

В любом случае, Опальницкий — фамилия редкая. Она не попала в массовые дворянские родословные книги, её носители, скорее всего, были людьми служилыми, мещанского или казачьего сословия, жившими на границе лесной и степной зон, где выжигание угля или расчистка земли под пашню были обычным делом.