Фамилия Опитева — одна из тех, что сразу привлекает внимание необычной основой. На первый взгляд кажется, что в ней скрыто что-то редкое или даже заимствованное, но при разборе выясняется, что корни у неё вполне русские, хоть и не самые очевидные.

Ключ к пониманию — в суффиксе -ев. Он указывает на отчество от прозвища или нецерковного имени, которое оканчивалось на мягкий согласный или на -ий. Мужская форма фамилии — Опитев. Основа «Опит-» почти наверняка восходит к слову «опить» или «опиться». В старину так могли прозвать человека, который любил выпить, либо того, кто однажды перебрал хмельного и получил соответствующее прозвище. В говорах встречалось слово «опитой» — пьяный, хмельной. Таким образом, Опитев — это буквально «сын Опитого», то есть потомок человека, за которым закрепилась такая характеристика.

Возможна и более прозаичная версия: прозвище могли дать не за пьянство, а за неосторожность — например, человек обварился, опившись кипятком, или отравился. Но в народной ономастике связь с выпивкой встречается гораздо чаще. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные модели описаны: прозвища от глаголов со значением «переусердствовать» (в еде или питье) давали меткие и необидные для того времени клички.

Интересно, что фамилия Опитева не имеет широкой географии. Она встречается точечно, преимущественно в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Ярославской губерниях. Это говорит о том, что прозвище было локальным и не превратилось в массовое. Редкость фамилии делает её особенно ценной для генеалогии: носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких близких родов.

В женской форме Опитева окончание -а указывает на принадлежность к роду: это жена или дочь Опитева. Сама фамилия не дворянская и не купеческая — скорее всего, она крестьянская или мещанская, что подтверждается её просторечной основой. Никаких документальных сведений о знаменитых носителях нет, что типично для редких фамилий, не попавших в энциклопедии.