Фамилия Опоев — редкая и неочевидная. На первый взгляд она кажется искусственной или книжной, но на самом деле у неё, скорее всего, грубоватое прозвищное происхождение, связанное с бытом русской деревни.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или на -й. Значит, в основе лежит прозвище Опой. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Опоя» или «из рода Опоя».

Корень слова — «опой». В русских говорах у этого слова два основных значения. Первое, самое вероятное — «пьяница, горький пропойца». В народе говорили: «опоить» — значит напоить допьяна, а «опой» — человек, которого легко опоить или который сам себя опоил. Второе значение — профессиональное. «Опой» на языке кожевников и сапожников — это шкура телёнка-сосунка, выделанная особым способом. Однако вряд ли прозвище дали по сорту кожи — скорее, так могли назвать мастера, который с этой кожей работал, но это уже натяжка.

Есть и третий, совсем тёмный вариант: в некоторых говорах «опой» означал «обманщик» или «плут» (от глагола «опоить» в смысле «обвести вокруг пальца»). Но основная версия — прозвище Опой дали человеку, который любил выпить, или тому, кого легко было напоить. Такие прозвища были распространены на Руси: Пьянов, Пьянков, Хмельнов — все они из той же серии.

Географически фамилия Опоев встречается крайне редко. Основной ареал — центральные и северные области России, где сохранились архаичные говоры. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия изредка попадается среди крестьян и мещан Вологодской, Костромской и Вятской губерний. В дворянских родословных её нет — это стопроцентно простонародная фамилия, возникшая в крестьянской или ремесленной среде.

Любопытная деталь: фамилия Опоев — одна из тех, что «говорит» о недостатке носителя. В крестьянской среде прозвища давали без обиняков: Лентяй, Грязнуха, Пьяница. Со временем такие прозвища закреплялись как фамилии, и потомки уже не могли от них избавиться. Опоев — прямое напоминание о том, что предок, скорее всего, не отличался трезвостью.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Опоев стоит в одном ряду с Опояниновым, Опояшиным (от «опоясывать») — но это совсем другая семантика. Ближе всего к нему Пьянов, Запойкин, Пропойкин. Все они — отголоски деревенской прямоты, когда человека называли по самому заметному пороку или привычке.