Фамилия Ополовников — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его занятию, превратилось в наследственное родовое имя. В её основе лежит слово «ополовник» — так в русских говорах называли большую разливательную ложку, поварёшку, которой черпали похлёбку из общего котла. Следовательно, первый носитель фамилии, скорее всего, был поваром или кашеваром — человеком, который кормил артель, дружину или большую семью. В быту его так и прозвали: Ополовник, то есть «тот, кто с ополовником».

Суффикс -ов делает фамилию типичной для центральной России: он указывает на принадлежность — «сын Ополовника». Модель образования проста и прозрачна: от прозвища на -ник через притяжательное прилагательное. Менее вероятно, хотя и не исключено, что прозвище могло закрепиться за человеком жадным или, наоборот, щедрым, который «не жалел ополовника», но основная версия — ремесленная.

Географически фамилия редкая и локальная. Судя по данным открытых источников, основные очаги её бытования — северные и северо-восточные области России: Архангельская, Вологодская, Кировская области, а также Урал. Именно там были сильны артельные традиции, а в говорах слово «ополовник» (иногда «ополôвник») сохранялось дольше всего. В центральных и южных регионах, где чаще говорили «поварёшка» или «чумичка», фамилия встречается значительно реже.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Ополовников, скорее всего, происходили из крестьянской или посадской среды. Поварское дело в те времена не было элитным ремеслом, но кормилец артели — фигура уважаемая. В более поздние времена, когда фамилии закреплялись за целыми семьями, прозвище могло перейти на потомков уже без прямой связи с профессией.

Таким образом, фамилия Ополовников — не про «половников» или что-то связанное с половиной, а про конкретный бытовой предмет и человека, который им орудовал. Это редкий случай, когда фамилия прямо указывает на кухонную утварь, а не на орудие труда или внешность.