Фамилия Оралбеков образована по типичной для тюркских народов модели: к мужскому имени Оралбек прибавили русский патронимический суффикс -ов, который в казахской среде закрепился в XIX–XX веках при переходе на оседлый образ жизни и документировании. В самом имени Оралбек две части: «орал» и «бек». Первая восходит к тюркскому «ор» — ров, канава, крепостной вал, а в переносном смысле — «защитник», «воин». Вторая часть, «бек», означает князь, господин, предводитель. Таким образом, исходное имя Оралбек переводится как «князь-защитник» или «воевода», что указывает на пожелание мальчику стать сильным воином и лидером.

Фамилия распространена прежде всего среди казахов, реже встречается у других тюркоязычных народов Центральной Азии. В Казахстане она бытует в разных регионах, но особенно часто — в южных и западных областях, где сильны родоплеменные традиции. Оралбековы не принадлежали к высшей аристократии (султанам или торе), а скорее к родовой знати или зажиточным скотоводам: «бек» в составе имени мог быть не столько титулом, сколько маркером уважения и самостоятельности рода.

Интересная деталь: имя Оралбек могло возникнуть и как прозвище, связанное с местностью. В казахском языке есть слово «орал» — излучина реки, поворот. Если предки жили у крутого изгиба реки, их могли прозвать Орал — «живущий у поворота», а с добавлением «бек» имя приобретало двойной смысл: и географический, и социальный. Однако версия с «воином-защитником» кажется более правдоподобной, так как имена с компонентом «бек» в тюркской ономастике почти всегда несут пожелание власти и мужества.

Встречаются варианты написания: Оралбеков и реже Оралбеков (с ударением на второй слог). В русских документах фамилия закрепилась без изменений, что типично для казахских фамилий на -ов. Среди носителей фамилии нет широко известных исторических фигур за пределами Казахстана, но в республике Оралбековы встречаются в среде интеллигенции, спортсменов и госслужащих — фамилия не редкая, но и не массовая.