Фамилия Оратовский напрямую связана с землёй — но не как прозвище пахаря, а как указание на конкретное место рождения предка. В основе лежит название села Оратов в Винницкой области Украины. Тот, кто первым получил это фамильное имя, скорее всего, был уроженцем этого поселения или владел землёй в его окрестностях.

Само село Оратов обязано своим именем украинскому глаголу «орати», что значит «пахать, обрабатывать землю». Это типичная для Подолья модель: название по роду занятий первых жителей или по характеру местности, которую осваивали. Так что в конечном счёте фамилия Оратовский всё же отсылает к земледелию, но через географию, а не через личное прозвище.

Словообразовательная модель здесь классическая для польско-украинского пограничья. Суффикс -ский/-цкий изначально указывал на принадлежность к месту: им наделяли шляхту по названию родового имения или крестьян, переселявшихся из конкретного села. В данном случае от названия Оратов образовано притяжательное прилагательное, которое закрепилось за семьёй. Это отличает фамилию от более простых крестьянских форм типа Оратов или Оратенко, где связь с личным прозвищем была бы очевиднее.

Интересно, что в русском языке закрепилась именно форма на -ский, хотя исходное украинское название села звучит как Оратів. Такое написание отражает полонизированную традицию передачи географических названий в документах XVIII–XIX веков, когда Подолье входило в состав Российской империи, но сохраняло сильное польское административное влияние. Поэтому фамилию стоит читать как «происходящий из Оратова», а не как указание на занятие предка.

Если говорить о версиях происхождения, то версия с селом — основная и наиболее правдоподобная. Альтернативное объяснение через личное прозвище Оратов («пахарь») выглядит слабее: в этом случае мы бы скорее встретили фамилию Оратов или Оратьев, без суффикса -ский, который жёстко привязан к топонимам. Так что, несмотря на «пахотный» корень, перед нами типичная географическая фамилия, каких много на западе Украины и в Беларуси.

Носители фамилии сегодня встречаются по всей России и Украине, но наибольшая концентрация традиционно сохраняется в Винницкой и соседних областях, откуда род пошёл. В документах XIX века Оратовские фигурируют и как мещане, и как крестьяне, и как мелкопоместная шляхта — что неудивительно для региона, где границы между сословиями были размыты. Точных данных о каком-либо знаменитом историческом деятеле с этой фамилией нет, поэтому говорить о дворянских корнях можно только предположительно, опираясь на саму форму фамилии.