Фамилия Орлашов — редкая и морфологически прозрачная, но с неочевидной основой. Она образована по стандартной русской модели: к основе «Орлаш» добавили суффикс -ов, который в данном случае указывает на принадлежность («чей?» — сын Орлаша). Вопрос в том, откуда взялось само прозвище Орлаш.

Самый вероятный путь — от слова «орёл» с уменьшительно-ласкательным или уничижительным суффиксом -аш. В русских говорах такие формы фиксировались: «орлаш» могли назвать человека с орлиным носом, острым взглядом, гордой осанкой, а иногда, наоборот, иронично — невзрачного, «недоорла». Словообразовательная модель «орёл — орлаш» похожа на пары «козёл — козлаш» или «петух — петуша», где -аш придаёт оттенок просторечия или пренебрежения. Таким образом, фамилия могла возникнуть из прозвища, данного по внешней черте или характеру.

Менее вероятна, но возможна версия, что Орлаш — это производная форма от имени Орл, которое встречалось в древнерусской антропонимии как неканоническое, «птичье» имя (по той же логике, что Сокол, Голубь, Лебедь). В таком случае Орлаш — это уже сын Орла, а фамилия закрепилась за его потомками.

Географически фамилия тяготеет к центральным и поволжским регионам России, где формы на -аш в прозвищах были распространены. Сословно носители Орлашовы, скорее всего, относились к крестьянам или посадским людям — дворянские роды с такой фамилией в исторических документах не прослеживаются. Встречается она крайне редко: по открытым данным, в современной России живёт не более нескольких десятков человек с этой фамилией, что делает её уникальной и неразмытой массовыми переселениями.