Фамилия Орлянский звучит по-дворянски, и это не случайно: в польской и украинской традиции суффикс «-ский» указывал на принадлежность к шляхетскому сословию или на связь с географическим названием. Однако за этим изысканным окончанием скрываются как минимум две разные истории происхождения, и обе имеют право на существование.

Первая версия ведет к мирскому имени Орляк или Орлик. На Руси до распространения церковных календарей детей нередко называли «птичьими» именами — в честь сильного и гордого зверя или птицы. Польское слово orlik означает «молодой орел», так что прозвище Орлик могли дать человеку с острым взглядом, горделивой осанкой или стремительным нравом. От этого прозвища и образовалась фамилия: сначала Орлик превратился в Орляка, а затем, под влиянием польской модели, — в Орлянского. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается и в русских, и в польских документах.

Вторая версия — топонимическая. Прозвище Орлянский могли получить выходцы из поселений с похожими названиями: деревня Орлянка, село Орлянское в Белгородской, Запорожской и Харьковской областях, а также местность Орлянь в Калужской области. В этом случае фамилия отвечала на вопрос «откуда человек?» и закреплялась за переселенцем, который перебирался на новое место и нуждался в уточнении своего происхождения. Такая модель была особенно распространена среди польской шляхты и украинской старшины, где прибавление «-ский» к названию родового имения становилось знаком благородного статуса.

Известен конкретный след этой фамилии в истории: род подольских дворян Орлянских. Во вторую часть «Дворянской книги Подольской губернии» в 1850 году внесли Франца Орлянского с детьми — Владиславом, Болеславом, Францем и Валерией. Этот документ подтверждает, что к середине XIX века фамилия уже прочно ассоциировалась с дворянским сословием на территории современной Украины, которая тогда входила в состав Российской империи.

Какую из версий считать основной? Скорее всего, фамилия возникала не один раз и в разных местах. Где-то ее давали по прозвищу, где-то — по месту жительства. Обе модели сосуществовали, и окончательный ответ для конкретной семьи может дать только глубокое генеалогическое исследование с привлечением архивных документов. Но в любом случае фамилия Орлянский — это памятник славянской культуры, в котором соединились русская традиция мирских имен и польская традиция фамилий на «-ский». Передаваясь из поколения в поколение, она сохранила память о предке — то ли горделивом человеке, которого сравнивали с молодым орлом, то ли выходце из села с «орлиным» названием.