Фамилия Орлянинов — редкий случай, когда корень очевиден, а суффикс вводит в заблуждение. На слух она кажется типичной «птичьей» фамилией вроде Орлов или Соколов, но механизм её образования совсем другой. В основе лежит не прямая отсылка к орлу, а прозвище или имя Орля, которое могло означать «орлёнок» — уменьшительно-ласкательное от «орёл». В русских говорах и в старинных документах слово «орля» фиксировалось именно в этом значении: молодой орёл, птенец.

Ключевая особенность — суффикс -инов, а не -ов. В русской ономастике фамилии на -инов встречаются реже, чем на -ов, и почти всегда указывают на происхождение от основы на -я: Орля → Орлянин (сын или потомок Орли) → Орлянинов. То есть изначально это было отчество в форме «чей сын?» — «Орлянинов сын», где притяжательное прилагательное образовано не от самого прозвища, а от патронима (отчества) Орлянин. Такая модель характерна для северных и центральных регионов России, где в XVI–XVII веках активно формировались фамилии через двойную суффиксацию.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с топонимом. В документах XVII века встречается название деревни Орляниново (в современной Вологодской области). Если предки владели или жили в таком селе, фамилия могла перейти по названию места. Но это скорее исключение: массовый перенос фамилий с географических названий на -ов/-ев происходил позже и в других социальных слоях.

Социальный контекст: фамилии на -инов чаще принадлежали крестьянам и посадским людям, а не дворянству. В боярских списках и родословных книгах Орляниновы не встречаются. Это фамилия человека, чей предок получил прозвище за молодость, задор или внешнее сходство — «орлёнок», а не «орёл». В отличие от фамилии Орлов, которая могла быть и княжеской, и семинарской, Орлянинов остаётся в кругу народных прозвищ, без искусственного книжного налёта.

Написание фамилии устойчиво: через «я» в корне, без вариантов вроде Орленинов. Двойное «н» в суффиксе — грамматическая норма, а не опечатка: от основы Орляниново, Орлянин. В дореволюционных метрических книгах иногда встречается форма Орляниновъ, но это лишь вопрос орфографии.