Фамилия Орлянин сразу обращает на себя внимание необычным суффиксом -янин. В русских фамилиях этот элемент встречается редко, зато хорошо знаком по названиям жителей мест: «римлянин», «египтянин», «селянин». Скорее всего, перед нами тот же случай — прозвище или именование по месту жительства, только не от города, а от реки или урочища с основой «Орл-». Например, река Орля (приток Сожа в Беларуси) или населённые пункты вроде Орля, Орлянка. Человек, живший на такой реке или в таком селе, получал прозвище Орлянин — «житель с Орли». Позже это прозвище закрепилось как фамилия.

Другая версия, более очевидная, но менее вероятная по форме: связь с птицей орлом. Однако суффикс -янин для прозвищ от животных нехарактерен. Сравните: если бы предка прозвали за сходство с орлом или за охоту с ним, фамилия звучала бы как Орлов или Орлин. «Орлянин» в таком значении — искусственная или поздняя конструкция, либо переосмысление исходного географического названия.

Словообразовательная модель здесь уникальна: фамилия не вписалась в массовые типы на -ов/-ев и -ин, а сохранила архаичный патронимический или топонимический суффикс. Это указывает на то, что фамилия могла сложиться в среде, где ещё бытовали старые формы именования по местности — например, среди крестьян западных или северных губерний России, а также в белорусских и украинских землях.

В исторических документах фамилия встречается нечасто. Известны, например, крестьяне Орлянины в Витебской губернии (XIX век) — что подтверждает связь с регионом, где протекает река Орля. Встречается также вариант написания через «е» — Орлянин, но это, скорее всего, опечатка или диалектное произношение.

Итог прост: Орлянин — редкая топонимическая фамилия, указывающая на предка, который жил на реке или в селении с корнем «Орл-». Суффикс -янин выдаёт её нетипичное происхождение, не подчинившееся стандартной схеме русских фамилий.