Фамилия Орлянских — редкий пример фамилии, застывшей в форме родительного падежа множественного числа. Такое окончание типично для северорусских и сибирских фамилий, отвечающих на вопрос «чьих будете?»: если глава семьи носил прозвище Орлянский, то его домочадцы — «Орлянских». Эта модель характерна для фамилий, которые формировались не в канцеляриях, а в живой крестьянской среде, где принадлежность роду обозначалась именно так.

Основа фамилии — прозвище Орлянский, а оно, в свою очередь, почти наверняка связано с названиями населённых пунктов Орлянь, Орлянское или Орлянка. Такие топонимы встречаются на территории России и Украины. В основе всех этих географических имён лежит нарицательное «орёл»: так называли места, где водилось много этих птиц, или селения, получившие имя по какому-то местному признаку, связанному с орлами.

Прозвище Орлянский, скорее всего, указывало на то, откуда человек родом. Так в старину называли выходца из Орляни, Орлянского или Орлянки. Подобный способ идентификации был крайне распространён: человека, переселившегося в другое село или город, окружающие называли по месту прежнего жительства, и это прозвище закреплялось за ним на всю жизнь.

Сам суффикс -анск- в топонимике нередко указывает на принадлежность к местности, а форма с конечным -их в фамилии усиливает оттенок семейной общности. В результате потомок человека, обладавшего прозвищем Орлянский, со временем получил фамилию Орлянских — и она уже не менялась, передаваясь из поколения в поколение как родовое имя.

Стоит отметить, что часть фамилий с таким окончанием в XX веке иногда «подгоняли» под более привычный стандарт, меняя на Орлянские или Орлянский. Но исходная форма сохранилась у тех родов, которые не подверглись канцелярской унификации, — и именно она сегодня даёт нам подсказку о северном или сибирском следе предков.