Фамилия Орлюк в своей основе почти наверняка несет образ орла — птицы, которая в народном сознании занимала особое, почетное место. Не случайно в старинных заговорах и песнях ее называли «царь-птицей» и «владыкой небес», а упоминание о двух орлах, которые «орлують» под райским дубом, встречается даже в текстах, связанных с таинством Крещения. Такое почитание напрямую отразилось в прозвищах: Орел давали человеку, в котором видели мудрость, зоркость и отвагу, а нередко — и роль верховного судьи в общине, к которому шли за разрешением споров как к старейшине.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Орел- добавили уменьшительно-ласкательный или «сыновий» суффикс -юк, который широко распространен в западных и юго-западных русских говорах, а также в украинской и белорусской традиции. Первоначально такая форма означала «сын Орла» или «младший из рода Орловых», то есть потомок человека с прозвищем Орел. Со временем фамилия закрепилась и перестала восприниматься как указание на родство, но связь с птицей сохранила.

Менее убедительна версия, связывающая фамилию с городом Орлом. Сторонники этой гипотезы напоминают, что город основан на слиянии Оки и речки Орлик, а его историю выводят то из древнего Черниговского княжества XII века, то из крепости, заложенной по указу Ивана Грозного в 1566 году для охраны южных рубежей. Однако против такого толкования говорит сам суффикс: для обозначения выходца из города в русской традиции чаще использовали формы на -ец или -ич (орловец, орлович), тогда как -юк указывает на личное прозвище, а не на географическое происхождение. Поэтому версия о прозвище Орел остается основной и наиболее правдоподобной.

Дополнительную глубину фамилии придает народная мифология, в которой орел предстает не просто хищником, а существом, связанным с небесными стихиями. У южных славян бытовало поверье, что именно орел возглавляет градовые тучи, а славянская традиция наделяла его долголетием и способностью к омоложению — качеством, которое в глазах предков делало птицу символом вечной силы и обновления. Возможно, именно эти черты — долголетие, властность, связь с высшими силами — и хотели подчеркнуть, давая человеку прозвище Орел, от которого пошел род Орлюков.