Фамилия Орлич звучит необычно для русского уха — и это первая подсказка. Она явно образована не по самой массовой модели на -ов/-ев или -ин. Суффикс -ич указывает на отчество: в русской традиции так образовывали фамилии в основном на западе и юго-западе, в Белоруссии, на Украине и в Польше. «Орлич» буквально значит «сын Орла». Но не орла как птицы, а человека, которого прозвали Орлом.

Прозвище Орёл было распространённым на Руси. Его давали за гордую осанку, острый взгляд, смелость или, наоборот, за хищный нрав. В польском и украинском языках это слово звучит как «оро́л» (orzeł), но фамилия закрепилась в форме Орлич, а не Орлович. Это типично для польской модели: например, от имени Пётр — Петрович, а по-польски — Петровиц или Петрович, но в случае с прозвищем Орёл вариант Орлич как раз отражает западнославянскую или украинскую огласовку. Встречается и белорусский вариант Арліч, но в русском написании закрепилась буква «о».

Есть и вторая, менее вероятная версия. В южнославянских языках, особенно в сербском и хорватском, «орао» — орёл, а суффикс -ич там повсеместен. Но носители фамилии Орлич в России и на Украине чаще всего имеют корни именно из западных областей — исторической Галиции, Волыни, Подолья. Там фамилия могла возникнуть и как прозвище, и как производное от имени Орлик (уменьшительная форма того же Орла), но с усечением основы.

Словообразовательно всё просто: основа «орл-» (от «орёл» с беглой гласной), суффикс -ич. Фамилия недвусмысленно указывает на то, что предок носителя был сыном человека по прозвищу Орёл. Сословно фамилия не была дворянской — Орличи встречались в основном среди крестьян и мещан западных губерний. Встречаются они и сегодня, но довольно редко, что делает фамилию хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Орлич, ваши корни почти наверняка ведут в западные регионы бывшей Речи Посполитой.